Vers 1537, le duc de La Gaillardière, passionné de chasse, imagina qu'il devait être possible de fabriquer un accessoire capable de lui faciliter la tâche et rendre plus plaisante la traque des animaux.

Il convoqua tous les colporteurs, boutiquiers et artisans de la contrée pour les mettre au défi de concr2tiser cette idée et trouver, ou fabriquer l'instrument merveilleux.

Quelque temps plus tard, maître Jacques-Auguste Hécouye, artisan huchier de son état, demanda audience au château disant qu'il ferait la démonstration d'un objet capable d'attirer toutes sortes d'animaux.

Devant le duc et sa cour, il sortit de son pourpoint un sifflet de forme curieuse dénommé "appeau". Lorsqu'il le porta à ses lèvres, l'étrange son imposa le silence parmi les personnes présentes. Quelques instants plus tard des passereaux approchèrent, attirés et charmés par cette mélodie.

Le duc imagina sans peine le profit qu'il pourrait tirer d'un tel accessoire il fut enchanté par ce remarquable objet et dit à maître Hécouye qu'il était prêt à lui payer le prix demandé et pour qu'il lui enseigne ses connaissances. Maître Hécouye n'hésitant point dit au Duc qu'il lui en coûterait la moitié de sa fortune !

Cette requête fit sourire l'assemblée mais le duc accepta la transaction. La nouvelle fit grand bruit et se répandit bien vite au delà des limites du duché :
"On avait vendu un sifflet au Duc de la Gaillardière pour une somme astronomique !".

Cette légende existe peut-être pour dire que l'anecdote a subsisté dans la langue française en qualifiant les objets hors de prix au travers de l'expression : "coûter l'appeau d'Hécouye", expression qui fût bien vite transformé d'une manière beaucoup plus trivialle par "la peau des couilles" comme on le croit ordinairement...
Chacun l'entendra comme il voudra ;-)